Saisir les opportunités de l'espace blanc PI pour obtenir un avantage concurrentiel

Les fabricants et les transformateurs d'aliments canadiens d'ingrédients à base de protéines végétales innovent à un rythme accéléré. Chaque année, de nouveaux produits arrivent sur les tablettes des épiceries et sur les tables des restaurants, contribuant ainsi à répondre à la demande mondiale de nouvelles options en matière de protéines. Et les progrès réalisés dans le domaine des nouvelles technologies laissent entrevoir de nouvelles possibilités.

« Nous sommes au début de la révolution des protéines végétales, a déclaré Kip Underwood, PDG de Burcon NutraScience. Le marché des protéines végétales, en particulier, est mûr pour l’innovation. Les consommateurs exigent des aliments plus savoureux, plus sains et plus durables. Pour répondre aux besoins des consommateurs, il faudra de meilleures protéines végétales, ce qui, à son tour, nécessite une innovation disruptive. »

Au cours des dernières années, grâce à deux projets de Protein Industries Canada, Burcon a développé et augmenté la production de ses ingrédients protéiques à base de canola, de chanvre et de tournesol. Chacun de ces ingrédients est une source de protéines relativement nouvelle, en particulier au Canada, où la majorité des innovations dans ce domaine jusqu'à présent se sont concentrées sur des cultures protéiques plus traditionnelles.

Ce passage à de nouvelles cultures n’est pas propre à Burcon. Selon Jennifer Jannuska, directrice des données et de la propriété intellectuelle chez Protein Industries Canada, un nouveau rapport sur le paysage des brevets indique que les entreprises de toute la chaîne de valeur modifient à la fois leur culture et leur stratégie de brevets. Les dépôts de brevets suggèrent que, là où le soja était auparavant la culture dominante utilisée dans la production d’ingrédients et de produits à base de plantes, les entreprises utilisent désormais le plus souvent des pois, tandis que des cultures telles que la féverole, le canola, le chanvre, le lupin et le tournesol augmentent leurs activités de recherche et développement.

« Cela suggère qu’il existe une marge de manœuvre importante dans les technologies autres que celles liées au pois et au soja, a déclaré Jannuska. Ainsi, certaines des cultures protéiques émergentes qui poussent très bien au Canada… ce sont certaines des marges de manœuvre que nous voyons, ainsi que beaucoup de place pour les technologies de transformation et les améliorations de saveur et de texture. »

Jannuska a expliqué que le Patent Landscape Report, publié par Protein Industries Canada en septembre 2024, est une excellente ressource pour les entreprises afin de mieux comprendre où ces espaces blancs peuvent exister. En décrivant les domaines d'intérêt du secteur ainsi que le type et le nombre de dépôts de brevets effectués par les entreprises tout au long de la chaîne de valeur, il aide les entreprises à mieux comprendre où elles ont la liberté d'opérer.

« La liberté d’action fait en réalité référence au fait de ne pas être gêné par les droits de propriété intellectuelle d’autrui. Un brevet est un droit d’exclusion, le droit d’exclure [les autres] d’un certain type de territoire, et travailler dans des espaces blancs vous garantit une liberté d’action maximale », a déclaré Jannuska.

La planification et le dépôt de la propriété intellectuelle sont essentiels pour aider les entreprises à développer et à commercialiser leurs produits. Jannuska a expliqué que cela peut aider les entreprises à maintenir leur avantage concurrentiel sur les marchés canadiens et internationaux, tout en protégeant leur travail.

Underwood a acquiescé, soulignant l'importance d'une stratégie de propriété intellectuelle solide pour garantir le succès de Burcon.

« La commercialisation de nouveaux produits prendra toujours du temps et des ressources. L’obtention d’une nouvelle propriété intellectuelle peut nous permettre de conserver cet avantage concurrentiel, ce qui, dans le cas de Burcon, est important dans toute discussion avec des partenaires potentiels et des clients potentiels, a-t-il déclaré. Burcon a développé un vaste portefeuille de brevets couvrant ses nouvelles protéines végétales et les procédés permettant de les produire. Nous sommes ouverts à toute opportunité de collaboration où nous pourrions ensemble développer et améliorer la chaîne d’approvisionnement alimentaire à base de plantes. »

Alors que l’innovation dans le domaine des protéines végétales se poursuit, les entreprises canadiennes du secteur de la fabrication d’ingrédients, de la transformation des aliments et des bioproduits auront la possibilité d’élargir leur offre de produits tout en garantissant leur empreinte concurrentielle à l’échelle mondiale.