Développer une entreprise avec une nouvelle culture au Canada

La demande mondiale croissante de sources alternatives de protéines a accru les possibilités de cultures non traditionnelles partout au Canada. Aux côtés des lentilles et des pois, reconnus mondialement, le Canada offre désormais une offre croissante de cultures riches en protéines comme la féverole, le chanvre et le lupin.

« Le lupin a un potentiel important en tant qu’ingrédient protéique pour plusieurs raisons », a déclaré Tristan Choi, PDG de Lupin Platform. « Sa teneur en protéines est particulièrement élevée, comparable à celle du soja, qui est une source majeure de protéines végétales. Cela en fait une option précieuse dans le secteur des aliments à base de plantes en pleine croissance, où la demande d’alternatives protéiques est en plein essor. »

Depuis quatre ans, l’équipe de Lupin Platform s’efforce d’élargir les possibilités de développement du lupin au Canada. En collaborant avec les agriculteurs, l’entreprise peut s’assurer que cette fève polyvalente possède les caractéristiques nécessaires pour devenir un ingrédient protéique fonctionnel, répondant au goût, à la texture et aux besoins nutritionnels recherchés par les consommateurs.

Grâce à ces travaux, Choi et son équipe ont développé des utilisations du lupin dans une variété de substituts de viande, de boissons protéinées, de produits de boulangerie et de produits laitiers, ainsi que dans l'alimentation du bétail. Bien que sa popularité ne cesse de croître, le haricot est prometteur en tant qu'ingrédient dans tous les domaines, en particulier pour ses composants nutritionnels.

« Le lupin a un faible indice glycémique, ce qui le rend idéal pour les produits adaptés aux diabétiques ou soucieux de leur santé. De plus, il ne contient pas d’OGM, ne contient pas de gluten et est riche en fibres et en nutriments essentiels, ce qui renforce encore son attrait dans les applications d’aliments fonctionnels », a déclaré Choi.

Parallèlement, le lupin présente des caractéristiques supplémentaires qui ont un impact positif sur la production animale.

« Certains producteurs laitiers recherchent des alternatives aux suppléments protéiques de tourteaux de canola et de soja pour atténuer les émissions de méthane et améliorer la production animale », a déclaré Alphonsus Utioh, directeur du développement des protéines de lupin chez Lupin Platform. « Des études ont montré que la farine de graines de lupin ajoutée au régime alimentaire des vaches laitières améliore la concentration en matière grasse du lait et diminue la production de méthane dans la digestion des vaches. Une étude similaire menée par Lupin Platform a montré une légère amélioration de la production de lait. »

Avec de telles opportunités, l’équipe de Lupin Platform a eu beaucoup de succès en créant des partenariats de collaboration pour faire avancer ses travaux de R&D. Cela comprend des partenariats nationaux avec des producteurs, des transformateurs et des détaillants canadiens, ainsi qu’avec des organisations internationales pour aider à développer le marché à l’échelle mondiale.

Cela permet également de relever certains défis liés à la culture et à la transformation des haricots, notamment la saison de croissance au Canada, a expliqué Choi.

« La maturité tardive du lupin peut poser problème dans les régions où la saison de croissance est plus courte, car elle limite l’adaptabilité de la culture dans les climats plus frais », a-t-il déclaré. « Nous avons examiné plus de 25 variétés différentes au cours des dernières décennies pour identifier les variétés à maturation plus précoce qui peuvent prospérer dans une plus large gamme de climats canadiens, y compris ceux dont la période de croissance est plus courte. »

Malgré ces défis, l'équipe de la plateforme Lupin a réalisé des progrès significatifs en augmentant la popularité et l'utilisation de la culture dans l'écosystème de la fabrication d'ingrédients, de la transformation alimentaire et des bioproduits. Et cette popularité ne devrait faire que croître.

« [Nous] pouvons dire que nous avons réussi à introduire le lupin comme culture protéique sur le marché nord-américain », a déclaré M. Utioh. « Par l’intermédiaire de fabricants à façon, nous produisons et commercialisons de la farine de lupin et des isolats de protéines pour l’industrie alimentaire. Nous avons connu quatre années de sécheresse et des conditions de croissance quelque peu difficiles, mais nous sommes en train de constituer un groupe de producteurs résilients pour surmonter ces difficultés et accroître l’empreinte agricole au Canada. »

À mesure que Lupin Platform développe sa marque et sa chaîne d'approvisionnement, elle compte centraliser ses activités dans une seule installation au Canada. D'après les travaux réalisés jusqu'à présent, il ne faudra pas longtemps avant que cette installation contribue au succès croissant du secteur canadien de la fabrication d'ingrédients, de la transformation alimentaire et des bioproduits.